Az 1846. május 5-én az orosz fennhatóság alatti lengyel területen, apai ágon tatár ősökkel dicsekvő nemesi családban született író jól ismert a magyar olvasóközönség előtt. Európai és Európán kívüli utazásai, valamint Walter Scott művei ihlették történelmi regényeit, amelyek magyar fordításban is napvilágot láttak: Tűzzel-vassal, Özönvíz, A kislovag, A keresztes lovagok, Quo vadis.
1905-ben ítélték oda neki az irodalmi Nobel-díjat „kiemelkedő epikai munkásságáért”. Regényeit később számtalan alkalommal megfilmesítették, legtöbbször a Quo vadis-t.